우주인터넷, GEO에서 LEO의 시대로 바뀌는 중 

우주인터넷은 위성을 사용하여 지상의 사용자에게 인터넷/음성/데이터 통신서비스를 제공하는 것을 의미한다. 지상 인프라가 취약하거나 구축이 불가능한 도서 및 해양 지역에서 주로 사용되고 있다. 지금까지 우주인터넷은 GEO 위성이 주로 사용되었다. GEO 위성은 이론적으로 3개의 위성만 있으면 극지방을 제외한 지구 전 영역을 커버할 수 있다. 하지만 고도 35,786km에 위치하기 때문에 전송 지연 시간(Latency)이 길고, 전송 속도도 늦다.

반면 LEO 위성을 이용한 우주인터넷은 위성이 위치한 고도가 1,000km 이하로 GEO보다 낮기 때문에 전송 지연 시간도 짧고, 전송 속도도 빠르다. GEO 위성과는 달리 궤도 경사각이 0이 아니어도 되기 때문에 극지방까지 커버할 수 있다. 이것이 우주인터넷의 중심이 GEO 위성에서 LEO 위성으로 이동하고 있는 이유다.

* 인공위성 궤도에 따른 분류

- 저궤도(LEO, Low Earth Orbit) 위성: 고도 1,500km 이하에 위치하는 위성. 90-120분 정도의 궤도주기를 갖는다. 스타링크나 원웹의 위성이 이에 해당.

- 중궤도(MEO, Medium Earth Orbit) 위성: 고도 6,000-20,000km에 위치하는 위성. 120-350분 정도의 궤도주기를 갖음. 대표적인 MEO 위성은 20,000km 고도에 위치한 GPS 위성.

- 지구정지궤도(GEO, Geo-stationary Orbit) 위성: 고도 35,786km에 위치하여 위성의 공전주기가 지구의 자전주기와 동일하여 지구에서는 항상 같은 위치에 고정된 것처럼 보이는 위성을 지구동주기궤도(GSO, Geo-Synchronous Orbit) 위성이라 하는데, GSO 위성 중 궤도 경사각이 0도인 위성을 GEO 위성이라고 함. 지구 일정 지점을 24시간 지속적으로 관측할 수 있어서 특정 지역 상시 관찰에 유리. 대륙 간 통신이나 기상상태 촬영, 미사일 조기경보 등의 목적에 많이 사용.

글로벌 위성산업의 업스트림 부문에서 지상장비 시장은 1,353억달러 규모로 가장 크고 그 다음이 122억달러의 위성체 제작 시장, 마지막이 53억달러 규모의 발사체 시장이다.국내 위성산업의 규모는 글로벌과는 다르게 위성체 제작시장이 6,304억원으로 가장 크고 그 다음이 4,332억원 규모의 발사체 시장 그리고 2,067억원의 지상장비 시장의 규모가 가장 작다. 국내 위성체 제작과 발사체 시장은 정부의 대규모 연구∙개발 프로젝트에 지속적으로 참여하면서 성장한 반면 국내 지상장비 시장은 연구∙개발 프로젝트 비중이 상대적으로 적었기 때문이다.

글로벌 위성산업의 다운스트림 부문에서 위성 서비스 시장은 1,178억달러 규모이고 국내 시장은 2조 460억원 정도의 규모를 형성하고 있다. 위성 서비스 시장은 저궤도 위성 통신, 고해상도 지구 관측 등 혁신적인 서비스를 준비하는 글로벌 선두 업체를 중심으로 가파르게 성장하고 있다. 특히, 저궤도 위성통신 사업에서 스페이스X와 원웹이 적극적으로 저궤도 군집 위성을 구축하며 향후 위성 서비스 산업의 성장을 이끌 것으로 판단한다.

위성은 탑재체와 위성 본체로 구분되는데 탑재체는 위성의 임무에 활용되는 핵심 부품이다 탑재체에 어떤 부품이 들어가는지에 따라 위성이 어떻게 활용되는지 결정된다. 예를 들어 탑재체에 광학 카메라가 들어간다면 관측 위성 임무에 활용되고 통신 부품이 들어간다면 통신 위성으로 활용될 수 있다 일반적으로 탑재체를 제작하는데 본체보다 2배 정도 많은 비용이 소모된다.

​국내 위성 제작에 참여하고 있는 기업은 한국항공우주 , 한화시스템 AP 위성 쎄트렉아이 제노코 등이 있다. AP위성은 탑재체에 들어가는 위성용 표준탑재컴퓨터를 주로 제작하고 있고 제노코는 관측 위성에 활용되는 데이터 전송 처리 장치인 X band Transmitter 를 국산화하여 납품하고 있다. 쎄트렉아이와 한화시스템은 관측 위성의 핵심 부품인 광학 부품 및 체계 , SAR 위성 본체 등을 공급하고 있다. 한국항공우주는 차세대 중형위성의 본체와 체계 개발 을 담당하고 있다. 아직까지는 국내 위성 제작 업체 매출의 많은 비중을 국내 위성 제작 프로젝트가 담당하고 있는 상황이다. 하지만, 위성 제작 사업에서 레퍼런스가 가장 중요한 만큼 앞으로 국내에서 위성을 운용하며 성능을 검증한 업체들 위주로 위성 제작 기술이 부족한 다른 나라에 수출할 수 있는 기회가 생길 것으로 전망한다